Presbiacusia: como a audição muda na terceira idade e o que pode ser feito?
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O que é presbiacusia1?
Presbiacusia1 é o termo utilizado para descrever a perda auditiva neurossensorial bilateral, geralmente simétrica e progressiva, associada ao envelhecimento do sistema auditivo. Trata-se de uma das alterações sensoriais mais prevalentes na população idosa e configura um relevante problema de saúde2 pública, sobretudo em contextos de aumento da expectativa de vida3.
Diferentemente das perdas auditivas súbitas ou secundárias a causas específicas identificáveis, a presbiacusia1 é multifatorial, de instalação insidiosa e costuma manifestar-se a partir da sexta década, embora possa surgir mais precocemente em indivíduos suscetíveis.
Caracteriza-se principalmente por perda nas altas frequências e dificuldade de compreensão da fala, especialmente em ambientes com ruído competitivo, mais do que por simples redução da intensidade sonora percebida.
Quais são as causas da presbiacusia1?
As causas da presbiacusia1 são complexas e multifatoriais, envolvendo interação entre fatores biológicos, ambientais e genéticos. O envelhecimento fisiológico4 é o principal determinante, levando a alterações degenerativas5 progressivas na cóclea, no nervo coclear e nas vias auditivas centrais. A predisposição genética influencia a intensidade e a velocidade de progressão da perda auditiva, explicando a variabilidade entre indivíduos.
Entre os fatores ambientais, destaca-se a exposição cumulativa ao ruído ao longo da vida, mesmo em níveis não ocupacionais. Doenças crônicas sistêmicas, como diabetes mellitus6, hipertensão arterial7 sistêmica, dislipidemia e doenças cardiovasculares8, podem comprometer a microcirculação coclear, contribuindo para o dano auditivo.
O uso de medicamentos ototóxicos (como aminoglicosídeos, alguns quimioterápicos e diuréticos9 de alça), o tabagismo e o consumo excessivo de álcool estão associados a maior risco e progressão mais acelerada da perda auditiva relacionada à idade.
Qual é a fisiopatologia10 da presbiacusia1?
A fisiopatologia10 da presbiacusia1 envolve processos degenerativos11 em múltiplos níveis do sistema auditivo periférico e central.
Na cóclea, ocorre perda progressiva das células12 ciliadas externas e internas, particularmente na espira basal, responsável pela percepção das altas frequências. Essas células12 são essenciais para a amplificação coclear e a transdução mecanoelétrica, e sua degeneração13 leva à redução da sensibilidade auditiva.
Há degeneração13 das sinapses entre as células12 ciliadas e as fibras do nervo coclear, fenômeno denominado sinaptopatia coclear, que contribui para a dificuldade de discriminação da fala, mesmo com limiares auditivos relativamente preservados em fases iniciais.
Alterações na estria vascular14, responsável pela manutenção do potencial endococlear, resultam em comprometimento do metabolismo15 iônico coclear.
No sistema auditivo central, o envelhecimento leva a alterações nas vias auditivas do tronco encefálico16 e no córtex auditivo, prejudicando o processamento temporal, a integração binaural e a compreensão da fala em ambientes ruidosos, fenômeno frequentemente desproporcional ao grau de perda tonal.
Veja sobre "BERA", "Audiometria17", "Aparelhos auditivos" e "Aparelho auditivo ancorado no osso".
Quais são as características clínicas da presbiacusia1?
Clinicamente, a presbiacusia1 apresenta-se de forma lenta, insidiosa, bilateral e simétrica, com predomínio em altas frequências. O principal sintoma18 é a dificuldade para compreender a fala, especialmente em ambientes com ruído de fundo ou em situações com múltiplos interlocutores.
É comum o paciente referir que “ouve, mas não entende”, refletindo comprometimento da discriminação auditiva. Sons agudos, como vozes femininas ou infantis, tornam-se menos audíveis, assim como sinais19 sonoros ambientais (campainhas, alarmes).
Outros achados frequentes incluem: necessidade de aumentar o volume da televisão, pedidos frequentes de repetição e percepção de que as pessoas falam baixo ou “murmuram”.
O zumbido (tinnitus20) é um sintoma18 associado comum, geralmente bilateral. Hipersensibilidade a sons intensos (recrutamento) pode ocorrer, embora seja menos valorizada clinicamente.
A presbiacusia1 não cursa com dor, secreção otológica ou vertigem21 típica, o que auxilia na diferenciação de outras condições otológicas.
Como o médico diagnostica a presbiacusia1?
O diagnóstico22 da presbiacusia1 é clínico-audiológico. A avaliação inicia-se com anamnese23 detalhada, incluindo caracterização da queixa, tempo de evolução, exposição ao ruído, uso de medicamentos ototóxicos, comorbidades24 e impacto funcional da perda auditiva.
O exame físico inclui otoscopia, que costuma ser normal, já que não há comprometimento da orelha externa25 ou média. O exame fundamental é a audiometria17 tonal liminar, que evidencia perda auditiva neurossensorial bilateral, simétrica e descendente (pior nas altas frequências). A audiometria17 vocal frequentemente demonstra redução da discriminação da fala, desproporcional ao grau da perda tonal em alguns casos.
Exames complementares, como imitanciometria, emissões otoacústicas e potenciais evocados auditivos, podem ser utilizados para refinar o diagnóstico22, avaliar a integridade coclear e neural ou excluir diagnósticos diferenciais quando necessário.
Como o médico trata a presbiacusia1?
A presbiacusia1 não possui tratamento curativo, pois as alterações degenerativas5 são irreversíveis. O manejo é direcionado à reabilitação auditiva e à melhora da comunicação.
A principal intervenção é o uso de aparelhos de amplificação sonora individual (AASI), ajustados de acordo com o perfil audiométrico. Esses dispositivos melhoram a audibilidade e a compreensão da fala, especialmente quando utilizados precocemente.
A reabilitação inclui também orientação ao paciente e à família, além de estratégias comunicativas, como falar de frente, reduzir ruído ambiental e articular claramente as palavras. Treinamento auditivo pode ser indicado para melhorar o processamento da fala.
Em casos de perda auditiva severa a profunda, com benefício limitado dos AASI, pode-se indicar implante26 coclear, desde que cumpridos critérios audiológicos e clínicos estabelecidos.
O controle de comorbidades24 e a adoção de hábitos saudáveis, incluindo proteção contra ruído e revisão do uso de medicamentos ototóxicos, são medidas importantes para reduzir a progressão da perda auditiva.
Como evolui a presbiacusia1?
A presbiacusia1 apresenta evolução lenta e progressiva, com variabilidade individual. Inicialmente restrita às altas frequências, pode progredir para frequências médias, comprometendo de forma mais significativa a compreensão da fala. Fatores como genética, exposição ao ruído, doenças sistêmicas e adesão ao tratamento influenciam a velocidade de progressão.
Com acompanhamento adequado e uso regular de dispositivos auditivos, muitos pacientes mantêm boa funcionalidade comunicativa e autonomia. Por outro lado, a ausência de diagnóstico22 e intervenção pode levar a impacto funcional significativo e deterioração da qualidade de vida.
Quais são as complicações possíveis da presbiacusia1?
As complicações da presbiacusia1 vão além da perda auditiva. A dificuldade de comunicação pode levar a isolamento social, redução da interação familiar e diminuição da participação em atividades sociais. Essas alterações estão associadas a maior risco de depressão, ansiedade e redução da qualidade de vida.
Evidências atuais demonstram associação entre perda auditiva não tratada e declínio cognitivo27, incluindo maior risco de demência28, possivelmente por mecanismos como privação sensorial e aumento da carga cognitiva29.
A redução da percepção sonora também pode aumentar o risco de acidentes, especialmente quedas, devido à menor percepção de estímulos ambientais.
A presbiacusia1 deve ser compreendida não apenas como uma consequência inevitável do envelhecimento, mas como uma condição cujo diagnóstico22 e tratamento precoces são fundamentais para preservar a funcionalidade, a cognição30 e a qualidade de vida do indivíduo.
Leia também: "Reflexão - a vergonha e a deficiência auditiva" e "Alguns sons te incomodam muito? Pode ser misofonia!".
Referências:
As informações veiculadas neste texto foram extraídas principalmente dos sites da U.S. National Library of Medicine e da OtorrinoUSP.
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.
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