Doenças demenciais: causas, diagnóstico e como preservar a qualidade de vida

As doenças demenciais são um grupo de condições que comprometem progressivamente a memória, o raciocínio, a linguagem e outras funções cognitivas, interferindo na autonomia e na qualidade de vida. Embora sejam mais comuns com o envelhecimento, não fazem parte do processo normal da idade e podem ter diferentes causas.

A Doença de Alzheimer¹ é a causa mais frequente, mas também existem formas vasculares², frontotemporais, por corpos de Lewy e associadas a outras doenças. O diagnóstico³ precoce permite identificar causas tratáveis, instituir terapias que retardam a progressão em alguns casos e oferecer suporte adequado ao paciente e à família.

O acompanhamento multidisciplinar é fundamental para preservar a funcionalidade e o bem-estar pelo maior tempo possível.

• O que são doenças demenciais?
• Quais são as causas das doenças demenciais?
• Quais são as principais doenças demenciais?
• Como preservar a qualidade de vida em pessoas com doenças demenciais?

O que são doenças demenciais?

Doenças demenciais são condições adquiridas, crônicas e, na maioria dos casos, progressivas que afetam a função cerebral, causando um declínio cognitivo⁴ progressivo, com alterações da memória, funções executivas, raciocínio, linguagem, habilidades visuoespaciais e comportamento, a ponto de comprometer a autonomia nas atividades da vida diária.

Algumas doenças demenciais comuns são: Doença de Alzheimer¹, Demência⁵ vascular⁶, Demência⁵ com Corpos de Lewy, Demência⁵ Frontotemporal, transtorno neurocognitivo associado ao HIV⁷, comprometimento cognitivo⁴ relacionado ao uso crônico⁸ de álcool e Demência⁵ associada à Doença de Parkinson⁹.

Quais são as causas das doenças demenciais?

Cada uma das doenças demenciais tem mecanismos fisiopatológicos próprios. De modo geral, elas decorrem de processos neurodegenerativos, doenças cerebrovasculares, infecções¹⁰, distúrbios metabólicos, traumatismos cranianos ou outras condições capazes de provocar lesão¹¹ neuronal progressiva.

Embora a idade avançada seja o principal fator de risco¹², o envelhecimento normal, por si só, não causa demência⁵.

Quais são as principais doenças demenciais?

Doença de Alzheimer¹

O Alzheimer¹³ é uma doença neurodegenerativa progressiva, ainda sem cura, mas para a qual existem tratamentos capazes de retardar modestamente a progressão dos sintomas¹⁴, melhorar a qualidade de vida e controlar alterações cognitivas e comportamentais. É causado pelo acúmulo anormal de placas¹⁵ de beta-amiloide e emaranhados neurofibrilares¹⁶ de proteína tau no cérebro¹⁷. Inicialmente, manifesta-se principalmente por perda da memória episódica recente, evoluindo posteriormente para comprometimento da linguagem, da orientação, de funções executivas e da autonomia funcional. É a forma mais comum de demência⁵, correspondendo a cerca de 60% a 70% dos casos.

Demência⁵ vascular⁶

Demência⁵ vascular⁶ é um termo geral que descreve qualquer demência⁵ cuja principal causa seja uma doença cerebrovascular¹⁸, como infartos cerebrais, doença de pequenos vasos ou hemorragias¹⁹. Pode apresentar evolução em degraus ou progressão lenta, dependendo da extensão das lesões²⁰. Os déficits cognitivos²¹ costumam predominar nas funções executivas, atenção e velocidade de processamento, enquanto a memória pode estar relativamente preservada nas fases iniciais. Hipertensão arterial²², diabetes mellitus²³, dislipidemia, tabagismo e fibrilação atrial constituem importantes fatores de risco.

Demência⁵ com Corpos de Lewy

A demência⁵ com Corpos de Lewy é um distúrbio neurodegenerativo caracterizado por declínio cognitivo⁴ progressivo associado a flutuações da atenção e do nível de consciência, alucinações²⁴ visuais recorrentes, parkinsonismo e distúrbio comportamental do sono REM. É causada pelo acúmulo de alfa-sinucleína, formando os corpos de Lewy. Os pacientes apresentam elevada sensibilidade aos antipsicóticos típicos, que devem ser evitados sempre que possível.

Demência⁵ Frontotemporal

Demência⁵ Frontotemporal é o nome dado ao grupo de demências causadas pela degeneração²⁵ dos lobos²⁶ frontal e temporal. Diferentemente da Doença de Alzheimer¹, os sintomas¹⁴ iniciais costumam ser alterações comportamentais, de personalidade ou de linguagem, enquanto a memória pode permanecer relativamente preservada nas fases iniciais. É mais frequente entre 45 e 65 anos, sendo uma das principais causas de demência⁵ de início precoce.

Transtorno neurocognitivo associado ao HIV⁷

Atualmente, o transtorno neurocognitivo associado ao HIV⁷ tornou-se menos frequente graças ao tratamento antirretroviral eficaz, mas ainda pode ocorrer em pessoas com infecção²⁷ avançada ou tratamento inadequado. Caracteriza-se por deterioração progressiva da função cognitiva²⁸, lentificação psicomotora²⁹ e alterações de atenção e de funções executivas, podendo comprometer a marcha e a coordenação motora. O tratamento baseia-se principalmente no controle adequado da infecção²⁷ pelo HIV⁷.

Comprometimento cognitivo⁴ relacionado ao uso crônico⁸ de álcool

O termo "demência⁵ alcoólica" vem sendo gradualmente substituído por "comprometimento cognitivo⁴ relacionado ao uso crônico⁸ de álcool", pois diferentes mecanismos podem estar envolvidos. O comprometimento cognitivo⁴ decorre da ação tóxica do álcool, deficiência de tiamina, doença hepática³⁰, traumatismos cranianos e lesões²⁰ vasculares². A Síndrome³¹ de Wernicke-Korsakoff representa uma complicação importante e potencialmente evitável mediante reposição precoce de tiamina, especialmente em pessoas desnutridas ou com alcoolismo crônico⁸.

Demência⁵ associada à Doença de Parkinson⁹

A demência⁵ associada à doença de Parkinson⁹ é uma condição que ocorre em parte dos pacientes com doença de Parkinson⁹, geralmente após vários anos de evolução dos sintomas¹⁴ motores, embora exista grande variabilidade individual. Caracteriza-se por comprometimento da atenção, de funções executivas, da memória e das habilidades visuoespaciais, além de alterações comportamentais, depressão, ansiedade, apatia³², alucinações²⁴ e distúrbios do sono. Pela chamada "regra de um ano", quando o comprometimento cognitivo⁴ surge antes ou até um ano após o início do parkinsonismo, considera-se mais provável o diagnóstico³ de Demência⁵ com Corpos de Lewy, e não de demência⁵ associada à Doença de Parkinson⁹.

Como preservar a qualidade de vida em pessoas com doenças demenciais?

Embora a maioria das doenças demenciais não tenha cura, diversas medidas podem retardar a perda funcional, reduzir complicações e melhorar a qualidade de vida do paciente e de seus familiares. O acompanhamento regular com neurologista³³, geriatra ou psiquiatra permite ajustar o tratamento ao longo da evolução da doença e controlar sintomas¹⁴ cognitivos²¹, comportamentais e emocionais.

A prática de atividade física, uma alimentação equilibrada, um sono adequado e o controle de doenças como hipertensão arterial²², diabetes mellitus²³ e colesterol³⁴ elevado contribuem para a manutenção da saúde³⁵ cerebral.

Também são importantes a estimulação cognitiva²⁸, a participação em atividades sociais e de lazer, a manutenção de uma rotina estruturada e a adaptação do ambiente para prevenir quedas e outros acidentes.

Nos estágios mais avançados, o suporte da família e de uma equipe multidisciplinar, composta por médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos, psicólogos e nutricionistas, torna-se fundamental para preservar a autonomia pelo maior tempo possível, aliviar sintomas¹⁴ e proporcionar maior conforto e segurança.

Leia também sobre "Prevenção do declínio cognitivo⁴" e "Como melhorar a sua memória".