6 prejuízos do cigarro para o organismo - e o que muda quando você para de fumar

O tabagismo é um dos mais importantes problemas de saúde¹ pública em todo o mundo. O hábito de fumar está associado a milhões de mortes anuais e representa uma das principais causas evitáveis de doenças, incapacidades e mortes prematuras.

Seus efeitos atingem praticamente todos os sistemas do organismo, favorecendo o surgimento de doenças cardiovasculares², respiratórias, cânceres, problemas reprodutivos, envelhecimento precoce e comprometimento imunológico.

O fumo não afeta apenas os fumantes ativos, mas também as pessoas expostas involuntariamente à fumaça do tabaco, situação denominada tabagismo passivo. Apesar da ampla divulgação dos riscos, o cigarro continua sendo consumido por milhões de pessoas, contribuindo para o desenvolvimento de inúmeras enfermidades e para a redução da expectativa e da qualidade de vida.

A prevenção do início do hábito de fumar e o incentivo à cessação do tabagismo constituem medidas fundamentais para a promoção da saúde¹. Embora abandonar o cigarro possa ser um desafio devido à dependência da nicotina, os benefícios obtidos são amplos, duradouros e capazes de melhorar significativamente a qualidade e a expectativa de vida³. Esses benefícios começam pouco tempo após o último cigarro e continuam aumentando ao longo dos anos.

Combater o tabagismo continua sendo uma das estratégias mais eficazes para reduzir a ocorrência de doenças crônicas e promover uma vida mais saudável.

• O que é o fumo? Como ele prejudica o organismo?
• Quais são os principais efeitos desfavoráveis do fumo sobre o organismo?
• O fumo passivo também faz mal?
• Quais são os benefícios de parar de fumar?

O que é o fumo? Como ele prejudica o organismo?

O fumo consiste na inalação da fumaça produzida pela queima do tabaco, presente em cigarros, charutos, cachimbos e outros produtos derivados. A fumaça do cigarro contém milhares de substâncias químicas, muitas delas tóxicas e várias comprovadamente cancerígenas. Entre os componentes mais conhecidos estão a nicotina; o monóxido de carbono⁴; substâncias presentes na fase particulada da fumaça, frequentemente chamadas de alcatrão; o benzeno; o formaldeído; e diversos metais pesados.

A nicotina é a principal substância responsável pelo desenvolvimento e pela manutenção da dependência do tabaco. Ela atua no sistema nervoso central⁵, ligando-se a receptores nicotínicos de acetilcolina⁶ e aumentando, entre outros efeitos, a liberação de dopamina⁷ nos circuitos cerebrais de recompensa. Essa ação favorece o desenvolvimento da dependência e explica sintomas⁸ de abstinência, como irritabilidade, ansiedade, dificuldade de concentração e forte desejo de fumar, que podem surgir após a interrupção do consumo.

Os danos provocados pelo cigarro começam logo após a inalação da fumaça. As substâncias tóxicas alcançam rapidamente os pulmões⁹ e entram na corrente sanguínea, distribuindo-se por praticamente todos os órgãos e tecidos do corpo.

O monóxido de carbono⁴ liga-se à hemoglobina¹⁰ com grande afinidade, formando carboxi-hemoglobina¹⁰ e diminuindo a disponibilidade de oxigênio para os tecidos. As partículas e substâncias tóxicas presentes na fumaça lesionam o epitélio¹¹ das vias respiratórias, comprometem os mecanismos de defesa pulmonar e favorecem inflamação¹², doenças respiratórias e câncer¹³. Já a nicotina estimula o sistema nervoso¹⁴ simpático¹⁵, podendo aumentar temporariamente a frequência cardíaca e a pressão arterial¹⁶ e promover vasoconstrição¹⁷.

A exposição contínua aos componentes da fumaça do tabaco provoca disfunção endotelial, inflamação¹², estresse oxidativo, alterações da coagulação¹⁸ e danos ao DNA, mecanismos envolvidos no desenvolvimento de doenças cardiovasculares², pulmonares e neoplásicas¹⁹.

Quais são os principais efeitos desfavoráveis do fumo sobre o organismo?

Doenças cardiovasculares²

As doenças cardiovasculares² estão entre as principais consequências do tabagismo. O cigarro lesiona o endotélio vascular²⁰, favorece a inflamação¹², aumenta a ativação plaquetária e contribui para a formação e a progressão de placas²¹ ateroscleróticas. Essas placas²¹ podem estreitar ou obstruir os vasos sanguíneos²², reduzindo o fluxo de sangue²³ para órgãos vitais ou romper-se e desencadear a formação de trombos²⁴.

Assim, os fumantes apresentam maior risco de desenvolver:

• doença arterial coronariana;
• angina²⁵;
• infarto²⁶ agudo²⁷ do miocárdio²⁸;
• acidente vascular cerebral²⁹;
• doença arterial periférica;
• aneurisma³⁰ da aorta³¹;
• e alterações da pressão arterial¹⁶ e da função vascular³².

O risco cardiovascular aumenta com a intensidade e a duração da exposição ao tabaco; entretanto, não existe um nível seguro de consumo. Mesmo fumar poucos cigarros por dia está associado a aumento importante do risco cardiovascular em comparação com nunca fumar.

Doenças respiratórias

O sistema respiratório³³ é um dos mais afetados pelo tabagismo. A fumaça do cigarro agride continuamente as vias aéreas e os pulmões⁹, provocando inflamação¹² crônica, aumento da produção de muco, comprometimento da depuração mucociliar³⁴ e destruição progressiva do parênquima³⁵ pulmonar.

Uma das principais consequências é a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), condição caracterizada por sintomas⁸ respiratórios persistentes e limitação do fluxo aéreo, frequentemente associada a alterações compatíveis com bronquite crônica³⁶ e/ou enfisema³⁷. A doença pode provocar falta de ar, tosse persistente, expectoração³⁸ e limitação progressiva da capacidade respiratória.

Além disso, o tabagismo aumenta o risco de infecções³⁹ respiratórias e pneumonia⁴⁰, piora o controle da asma⁴¹ e está associado a maior risco de tuberculose⁴² e de formas mais graves da doença. Também pode contribuir para doenças das vias aéreas superiores e, nos casos avançados de doença pulmonar, para insuficiência respiratória⁴³.

Parte das alterações inflamatórias e funcionais pode melhorar após a cessação, mas danos estruturais já estabelecidos, como a destruição alveolar do enfisema³⁷, não são completamente reversíveis. Ainda assim, parar de fumar reduz a velocidade de perda da função pulmonar e o risco de exacerbações e outras complicações.

Cânceres relacionados ao tabagismo

O câncer¹³ é uma das consequências mais graves do fumo. O cigarro é responsável por grande parte dos casos e das mortes por câncer¹³ de pulmão⁴⁴, considerado um dos tumores mais letais do mundo. Contudo, os efeitos cancerígenos do tabaco não se limitam aos pulmões⁹.

O tabagismo aumenta comprovadamente o risco de câncer¹³ de boca⁴⁵, lábios, faringe⁴⁶, laringe⁴⁷, esôfago⁴⁸, estômago⁴⁹, fígado⁵⁰, pâncreas⁵¹, rim⁵², ureter⁵³, bexiga⁵⁴, colo do útero⁵⁵, cólon⁵⁶ e reto⁵⁷, além de leucemia⁵⁸ mieloide aguda, entre outros tumores.

As substâncias cancerígenas presentes na fumaça podem provocar danos ao DNA e interferir nos mecanismos celulares responsáveis por reparar essas lesões⁵⁹ e controlar a proliferação celular. Ao longo dos anos, o acúmulo dessas alterações pode favorecer a transformação maligna das células⁶⁰ e o desenvolvimento de câncer¹³.

Efeitos sobre o sistema reprodutivo e a gestação

O tabagismo também afeta significativamente a saúde¹ reprodutiva masculina e feminina. Nos homens, pode causar disfunção erétil e redução da fertilidade, além de estar associado a alterações na concentração, motilidade, morfologia e integridade do DNA dos espermatozoides⁶¹. Nas mulheres, está associado à diminuição da fertilidade, redução da reserva e da função ovariana e antecipação da menopausa⁶².

Durante a gestação, o tabagismo aumenta o risco de complicações como aborto espontâneo, gravidez ectópica⁶³, alterações placentárias, restrição do crescimento fetal, baixo peso ao nascer, parto prematuro e morte fetal. Recém-nascidos expostos ao tabaco durante a gestação ou após o nascimento também apresentam maior risco de problemas respiratórios e síndrome⁶⁴ da morte súbita do lactente⁶⁵, entre outras consequências adversas.

Envelhecimento precoce e outros efeitos sobre a aparência

O tabagismo acelera diversos processos relacionados ao envelhecimento, especialmente na pele⁶⁶ e no sistema vascular³². A vasoconstrição¹⁷, a redução da oferta de oxigênio aos tecidos, o estresse oxidativo e a degradação de componentes estruturais da pele⁶⁶, como colágeno⁶⁷ e elastina, favorecem o envelhecimento cutâneo⁶⁸ precoce.

Entre os efeitos observados destacam-se rugas mais acentuadas, perda de elasticidade⁶⁹ e aspecto envelhecido da pele⁶⁶, além de manchas e amarelamento dos dentes e dos dedos e maior ocorrência de doenças periodontais⁷⁰.

O tabagismo também contribui para envelhecimento vascular³² e está associado a alterações dos cabelos, embora a relação com queda capilar⁷¹ seja menos direta do que a observada com o envelhecimento cutâneo⁶⁸ e vascular³².

Comprometimento do sistema imunológico⁷² e da cicatrização

O cigarro altera diferentes componentes da resposta imunológica e compromete mecanismos de defesa do organismo. A exposição contínua às substâncias tóxicas prejudica tanto respostas imunes inatas quanto adaptativas e compromete as defesas das mucosas⁷³ respiratórias, aumentando a suscetibilidade a determinadas infecções³⁹ e dificultando a recuperação de algumas doenças. Os fumantes tendem a apresentar maior incidência⁷⁴ de infecções³⁹ respiratórias, doenças periodontais⁷⁰ e complicações pós-operatórias.

Além disso, a redução da perfusão e da oxigenação dos tecidos, associada a alterações inflamatórias e vasculares⁷⁵, prejudica a cicatrização de feridas, aumentando o risco de deiscência⁷⁶, infecção⁷⁷ e outras complicações após procedimentos cirúrgicos.

Leia sobre "Parar de fumar: como é", "Tabagismo" e "Cigarro eletrônico".

O fumo passivo também faz mal?

Os prejuízos do tabagismo não se restringem aos fumantes. A exposição passiva ocorre quando uma pessoa inala a fumaça proveniente da queima do produto de tabaco e a fumaça exalada pelo fumante. Essa mistura contém numerosas substâncias tóxicas e cancerígenas, e não há nível de exposição ao fumo passivo considerado seguro.

Pessoas expostas regularmente ao fumo passivo apresentam maior risco de doença cardiovascular, acidente vascular cerebral²⁹ e câncer¹³ de pulmão⁴⁴, mesmo que nunca tenham fumado. As crianças constituem um grupo particularmente vulnerável. A exposição à fumaça do cigarro aumenta a ocorrência de infecções³⁹ respiratórias, doença da orelha média⁷⁸, piora da asma⁴¹ e redução da função pulmonar, além de elevar o risco de síndrome⁶⁴ da morte súbita do lactente⁶⁵.

Durante a gestação, a exposição materna ao fumo passivo também está associada a desfechos adversos para a mãe e o feto⁷⁹.

Quais são os benefícios de parar de fumar?

Parar de fumar proporciona benefícios em qualquer idade, inclusive para pessoas que fumaram durante muitos anos ou que já apresentam doenças relacionadas ao tabagismo. Algumas mudanças começam em minutos, enquanto a redução dos riscos de doenças cardiovasculares², respiratórias e cânceres ocorre progressivamente ao longo dos anos.

Pouco após o último cigarro, a frequência cardíaca e a pressão arterial¹⁶ começam a diminuir. Em aproximadamente 12 horas, a concentração de monóxido de carbono⁴ no sangue²³ cai para níveis próximos do normal.

Nas semanas seguintes, a circulação⁸⁰ e a função pulmonar começam a melhorar; ao longo dos primeiros meses, tosse e falta de ar podem diminuir. Cerca de 1 a 2 anos após a cessação, o risco de infarto²⁶ diminui acentuadamente.

Entre 5 e 10 anos, o risco de acidente vascular cerebral²⁹ se reduz e o risco de vários cânceres relacionados ao tabaco, como os de boca⁴⁵, garganta⁸¹ e laringe⁴⁷, cai de forma importante. Após aproximadamente 10 a 15 anos, o risco adicional de câncer¹³ de pulmão⁴⁴ cai para cerca da metade daquele observado em quem continua fumando.

Por volta de 15 anos após parar, o risco de doença arterial coronariana aproxima-se do observado em pessoas que não fumam.

Esses intervalos são estimativas populacionais e podem variar de acordo com a intensidade e a duração prévia do tabagismo, a idade, a presença de outras doenças e outros fatores individuais. Além disso, alguns riscos podem permanecer acima dos observados em pessoas que nunca fumaram por muitos anos.

Ainda assim, a cessação reduz substancialmente o risco de adoecimento e morte e aumenta a expectativa de vida³. Quanto mais cedo a pessoa parar de fumar, maior tende a ser o benefício, mas nunca é tarde para abandonar o cigarro.

Veja também: "9 prejuízos que o consumo pode causar ao organismo".