Encefalite, alta mortalidade e risco de surtos: conheça o vírus Nipah

O que é o vírus¹ Nipah?

O vírus¹ Nipah (NiV) é um vírus¹ zoonótico (doença infecciosa que pode ser transmitida naturalmente entre animais vertebrados e seres humanos ou vice-versa) altamente patogênico², pertencente ao gênero Henipavirus, da família Paramyxoviridae. O vírus¹ tem como reservatórios naturais morcegos frugívoros do gênero Pteropus, popularmente conhecidos como morcegos-das-frutas. Esses animais geralmente não apresentam sintomas³, mas eliminam o vírus¹ pela saliva, urina⁴ e fezes, contaminando o ambiente.

O Nipah é considerado um dos vírus¹ emergentes mais perigosos do mundo, apresentando altas taxas de letalidade e potencial para transmissão de pessoa a pessoa, motivo pelo qual é classificado pela Organização Mundial da Saúde⁵ (OMS) como patógeno prioritário para pesquisa, desenvolvimento de vacinas e vigilância epidemiológica.

Ele foi identificado pela primeira vez em 1998–1999, durante um surto de encefalite⁶ grave na Malásia, envolvendo criadores de porcos e trabalhadores rurais. O nome “Nipah” deriva da aldeia Sungai Nipah, onde ocorreram alguns dos primeiros casos humanos.

Como é a doença causada pelo vírus¹ Nipah?

A doença causada pelo vírus¹ Nipah é uma infecção⁷ viral aguda grave, caracterizada principalmente por comprometimento neurológico e, em muitos casos, respiratório. Clinicamente, pode variar desde infecções⁸ assintomáticas ou leves até quadros fulminantes de encefalite⁶ e insuficiência respiratória aguda⁹.

O período de incubação¹⁰ geralmente varia entre 4 e 14 dias, podendo se estender por até 45 dias em situações raras. A doença costuma evoluir rapidamente após o início dos sintomas³, levando à deterioração neurológica em poucos dias.

A taxa de mortalidade¹¹ é elevada, variando entre 40% e 75%, dependendo do surto, do acesso a cuidados médicos intensivos e da capacidade de resposta do sistema de saúde⁵ local.

Quais são as causas da doença causada pelo vírus¹ Nipah?

A principal causa da doença é a infecção⁷ pelo vírus¹ Nipah, que pode ocorrer por diferentes vias de transmissão:

1. Transmissão animal-homem, que ocorre pelo contato direto com morcegos infectados ou com animais intermediários, como porcos, que atuam como amplificadores do vírus¹. O contato com secreções, tecidos ou fluidos corporais desses animais representa alto risco.
2. Consumo de alimentos contaminados, especialmente frutas ou seiva de palmeira contaminadas por secreções de morcegos infectados, situação observada principalmente em surtos em Bangladesh e na Índia.
3. Transmissão pessoa a pessoa, que pode ocorrer por contato próximo com secreções respiratórias, saliva, sangue¹² ou outros fluidos corporais de indivíduos infectados, especialmente em ambientes hospitalares ou domiciliares, na ausência de medidas adequadas de proteção.

Fatores socioambientais, como desmatamento, expansão agrícola, urbanização desordenada e aumento do contato entre humanos e animais silvestres, contribuem significativamente para a emergência¹³ e reemergência do vírus¹ Nipah.

Leia sobre "Transmissão de doenças", "Endemia, epidemia e pandemia¹⁴" e "Diferenças entre inflamação¹⁵ e infecção⁷".

Qual é a fisiopatologia¹⁶ da doença causada pelo vírus¹ Nipah?

Após a entrada no organismo humano, o vírus¹ Nipah se liga a receptores específicos das células¹⁷ hospedeiras, principalmente as efrinas B2 e B3 (moléculas envolvidas na adesão celular e na comunicação intercelular), que estão amplamente distribuídas no endotélio vascular¹⁸, no sistema nervoso central¹⁹ e no trato respiratório. Essa afinidade explica o tropismo²⁰ do vírus¹ por vasos sanguíneos²¹ e tecido nervoso²².

O vírus¹ se replica inicialmente no local de entrada e, em seguida, dissemina-se pela corrente sanguínea, causando vasculite²³ sistêmica e inflamação¹⁵ intensa dos vasos de pequeno e médio calibre. No sistema nervoso central¹⁹, ocorre invasão direta de neurônios²⁴ e células¹⁷ endoteliais cerebrais, resultando em encefalite⁶ necrosante²⁵, edema²⁶ cerebral e micro-hemorragias²⁷. A disfunção endotelial generalizada leva a extravasamento vascular²⁸, comprometimento da perfusão tecidual e falência de múltiplos órgãos.

Quando há envolvimento pulmonar, o vírus¹ causa pneumonite²⁹ intersticial³⁰ grave, com prejuízo das trocas gasosas e síndrome³¹ do desconforto respiratório agudo³² (SDRA). A resposta inflamatória exacerbada do hospedeiro, com liberação de citocinas³³ pró-inflamatórias, também contribui para a gravidade do quadro clínico.

Quais são as características clínicas da doença causada pelo vírus¹ Nipah?

As manifestações clínicas costumam evoluir em fases. Inicialmente, os sintomas³ são inespecíficos, semelhantes aos de outras infecções⁸ virais, incluindo febre³⁴ alta, cefaleia³⁵ intensa, mialgia³⁶ (dores musculares), fadiga³⁷, náuseas³⁸ e vômitos³⁹ e dor de garganta⁴⁰.

Com a progressão da doença, surgem sinais⁴¹ de comprometimento neurológico, que são característicos e preocupantes, como sonolência excessiva, confusão mental, desorientação, convulsões, diminuição do nível de consciência e coma⁴². Em alguns pacientes, há envolvimento respiratório importante, manifestado por tosse, dispneia⁴³, taquipneia⁴⁴ e insuficiência respiratória⁴⁵ aguda.

Casos mais leves podem ocorrer, especialmente em indivíduos jovens e previamente saudáveis, mas mesmo nesses há risco de evolução tardia para encefalite⁶ recorrente ou para o desenvolvimento de sequelas⁴⁶ neurológicas permanentes.

Como o médico diagnostica a doença causada pelo vírus¹ Nipah?

O diagnóstico⁴⁷ da infecção⁷ pelo vírus¹ Nipah baseia-se na combinação de suspeita clínica, histórico epidemiológico e exames laboratoriais específicos. É fundamental considerar a doença em pacientes com encefalite⁶ aguda que apresentem histórico de viagem ou residência em áreas endêmicas ou contato com animais suspeitos.

Os principais métodos diagnósticos incluem:

• RT-PCR⁴⁸ para detecção do RNA viral em sangue¹², líquor⁴⁹, secreções respiratórias ou urina⁴.
• Sorologia (ELISA) para detecção de anticorpos⁵⁰ IgM e IgG.
• Isolamento viral, realizado apenas em laboratórios de nível de biossegurança 4 (BSL-4).
• E exames de imagem, como tomografia computadorizada⁵¹ ou ressonância magnética⁵² do crânio⁵³, que podem mostrar áreas de inflamação¹⁵ e lesões⁵⁴ encefálicas.

Devido ao alto risco biológico, a coleta, o transporte e o processamento de amostras exigem protocolos rigorosos de segurança.

Como o médico trata a doença causada pelo vírus¹ Nipah?

Atualmente, não existe tratamento antiviral específico comprovadamente eficaz contra o vírus¹ Nipah. O manejo é essencialmente de suporte e deve ser realizado em unidades de terapia intensiva⁵⁵ quando indicado. As principais medidas terapêuticas incluem:

• suporte respiratório, com oxigenoterapia ou ventilação⁵⁶ mecânica;
• controle de convulsões com anticonvulsivantes;
• manutenção da pressão arterial⁵⁷ e do equilíbrio hidroeletrolítico⁵⁸;
• manejo do edema²⁶ cerebral;
• e prevenção de infecções⁸ secundárias.

Alguns antivirais, como a ribavirina, já foram utilizados de forma experimental, com resultados inconclusivos quanto à redução da mortalidade¹¹. Anticorpos⁵⁰ monoclonais específicos (como o m102.4) demonstraram resultados promissores em estudos pré-clínicos e uso compassivo, e vacinas estão em desenvolvimento, mas ainda não disponíveis para uso clínico rotineiro.

O isolamento do paciente e o uso rigoroso de equipamentos de proteção individual são fundamentais para evitar a transmissão dentro do ambiente hospitalar.

Como evolui a doença causada pelo vírus¹ Nipah?

A evolução da doença é frequentemente rápida e grave. Muitos pacientes apresentam piora significativa em poucos dias após o início dos sintomas³ neurológicos. A mortalidade¹¹ é elevada, e o óbito⁵⁹ geralmente ocorre por falência neurológica, respiratória ou múltipla de órgãos.

Entre os sobreviventes, uma parcela significativa desenvolve sequelas⁴⁶ neurológicas persistentes, como déficits cognitivos⁶⁰, alterações de personalidade, convulsões crônicas e dificuldades motoras. Há relatos de encefalite⁶ tardia ou recorrente meses ou até anos após a infecção⁷ inicial, o que torna o acompanhamento prolongado essencial.

Quais são as complicações possíveis com a doença causada pelo vírus¹ Nipah?

As complicações associadas à infecção⁷ pelo vírus¹ Nipah são numerosas e potencialmente incapacitantes. Entre as principais destacam-se:

• encefalite⁶ grave e necrosante²⁵;
• edema²⁶ cerebral com risco de herniação⁶¹;
• convulsões recorrentes;
• déficits neurológicos permanentes;
• insuficiência respiratória aguda⁹;
• falência de múltiplos órgãos;
• encefalite⁶ tardia ou recorrente;
• e morte.

Veja sobre "Doenças respiratórias", "Saturação de oxigênio", "Taquipneia⁴⁴ e Bradipneia" e "Fisioterapia⁶² respiratória".