A proteção contra o HPV começa com a vacinação

A vacina¹ contra o HPV é uma das formas mais eficazes de prevenir infecções² pelos tipos de papilomavírus humano associados a verrugas genitais e diversos tipos de câncer³. Ela estimula o organismo a produzir anticorpos⁴ capazes de impedir a infecção⁵ antes que ela ocorra.

Recomendada preferencialmente antes do início da vida sexual, a vacinação oferece maior proteção quando administrada na infância ou adolescência. Além de ser segura, contribui significativamente para a redução da ocorrência de cânceres de colo do útero⁶, ânus⁷, pênis⁸, vulva⁹, vagina¹⁰ e orofaringe¹¹.

O que é HPV?
O que é a vacina¹ contra o HPV?
Como é feita a vacina¹ contra o HPV?
Por que se vacinar contra o HPV?
Como tomar a vacina¹ contra o HPV?
Quais são as possíveis reações à vacina¹ contra o HPV?

O que é HPV?

O HPV é a sigla para papilomavírus humano (Human papillomavirus, em inglês), um grupo de vírus¹² bastante comum que infecta a pele¹³ e as mucosas¹⁴ do corpo humano¹⁵. Existem mais de 200 tipos de HPV identificados, dos quais cerca de 40 podem infectar a região anogenital e a orofaringe¹¹. Alguns tipos causam verrugas comuns na pele¹³, enquanto outros podem infectar regiões como boca¹⁶, garganta¹⁷, ânus⁷ e órgãos genitais.

A principal forma de transmissão do HPV ocorre por meio do contato direto com a pele¹³ ou mucosa¹⁸ infectada, sendo a relação sexual vaginal, anal ou oral a via mais frequente de contágio¹⁹. A transmissão também pode ocorrer pelo contato íntimo pele¹³ a pele¹³, mesmo sem penetração. Por ser um vírus¹² muito disseminado, estima-se que grande parte das pessoas sexualmente ativas terá contato com o HPV em algum momento da vida, muitas vezes sem apresentar sintomas²⁰.

Os tipos de HPV são classificados em dois grandes grupos: tipos de baixo risco oncogênico e tipos de alto risco oncogênico. Os tipos de baixo risco, especialmente os HPV 6 e 11, geralmente causam verrugas genitais e raramente evoluem para doenças graves. Já os tipos de alto risco, principalmente os HPV 16 e 18, estão associados ao desenvolvimento de vários tipos de câncer³, especialmente o câncer³ do colo do útero⁶, mas também podem estar relacionados a câncer³ de ânus⁷, pênis⁸, vulva⁹, vagina¹⁰ e orofaringe¹¹.

Na maioria dos casos, o próprio sistema imunológico²¹ elimina o vírus¹² naturalmente ao longo do tempo. No entanto, em algumas pessoas, a infecção⁵ persiste e pode provocar alterações celulares que evoluem lentamente para lesões²² pré-cancerosas e câncer³. Por esse motivo, a prevenção é considerada fundamental, e a vacinação contra o HPV representa uma das estratégias mais importantes de saúde²³ pública.

O que é a vacina¹ contra o HPV?

A vacina¹ contra o HPV é um imunizante²⁴ desenvolvido para proteger o organismo contra os tipos mais importantes do papilomavírus humano. Ela estimula o sistema imunológico²¹ a produzir anticorpos⁴ capazes de reconhecer e neutralizar o vírus¹² antes que ele cause infecção⁵ ou doenças associadas.

As vacinas atualmente utilizadas foram projetadas para proteger principalmente contra os tipos de HPV mais frequentemente associados ao desenvolvimento de câncer³ e verrugas genitais. Entre eles, destacam-se os HPV 16 e 18, responsáveis por cerca de 70% dos casos de câncer³ do colo do útero⁶, além dos HPV 6 e 11, responsáveis pela maioria das verrugas genitais. A vacina¹ nonavalente, utilizada em diversos países, amplia essa proteção ao incluir outros tipos de alto risco oncogênico.

É importante ressaltar que a vacina¹ não trata infecções² já existentes nem doenças causadas pelo HPV. Sua função principal é preventiva, ou seja, impedir que a pessoa se infecte por determinados tipos do vírus¹² no futuro. Por isso, a vacinação é recomendada preferencialmente antes do início da vida sexual, quando a probabilidade de exposição ao vírus¹² ainda é menor.

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Como é feita a vacina¹ contra o HPV?

A vacina¹ contra o HPV é produzida por meio de tecnologia biotecnológica avançada. Diferentemente de algumas vacinas tradicionais, ela não contém o vírus¹² vivo nem vírus¹² capazes de causar doença. Em vez disso, é fabricada a partir de partículas semelhantes ao vírus¹² (virus¹²-like particles ou VLPs), formadas por proteínas²⁵ da cápsula externa do HPV produzidas em laboratório. Embora imitem a estrutura externa do vírus¹² real, essas partículas não contêm material genético viral. Isso significa que não podem se multiplicar nem provocar infecção⁵.

Durante o processo de fabricação, cientistas utilizam células cultivadas²⁶ em laboratório para produzir essas proteínas²⁵ virais. Em seguida, elas se organizam espontaneamente formando estruturas muito semelhantes ao vírus¹² verdadeiro. Essas estruturas são purificadas e preparadas para compor a vacina¹.

Quando a vacina¹ é aplicada, o sistema imunológico²¹ reconhece essas partículas como agentes estranhos e passa a produzir anticorpos⁴ específicos contra elas. Assim, se a pessoa entrar em contato com o HPV no futuro, o sistema de defesa já estará preparado para combatê-lo de forma rápida e eficiente.

Por que se vacinar contra o HPV?

Tomar a vacina¹ contra o HPV é importante por vários motivos relacionados à prevenção de doenças e à proteção da saúde²³ individual e coletiva. Em primeiro lugar, a vacina¹ reduz significativamente o risco de infecção⁵ pelos tipos de HPV mais perigosos. Como alguns desses tipos estão diretamente associados ao desenvolvimento de doenças graves, a vacinação ajuda a prevenir condições que podem surgir anos ou até décadas após a infecção⁵ inicial.

Outro motivo importante é a prevenção do câncer³ do colo do útero⁶. Esse tipo de câncer³ está fortemente ligado à infecção⁵ persistente por certos tipos de HPV. Estudos realizados em diversos países demonstram que a vacinação reduz de forma expressiva a ocorrência de infecções² persistentes, lesões²² pré-cancerosas e, consequentemente, casos de câncer³ relacionados ao HPV.

Além disso, a vacina¹ também ajuda a prevenir verrugas genitais, que podem causar desconforto físico e impacto emocional significativo. A vacinação ainda contribui para a redução de outros cânceres relacionados ao HPV, como os de ânus⁷, pênis⁸, vulva⁹, vagina¹⁰ e orofaringe¹¹.

Outro aspecto relevante é que a vacina¹ protege tanto meninas quanto meninos. Embora o câncer³ do colo do útero⁶ seja um dos principais focos das campanhas de vacinação, os homens também podem desenvolver doenças associadas ao HPV e transmitir o vírus¹² para outras pessoas. Portanto, a vacinação de ambos os sexos é considerada uma estratégia eficaz para reduzir a circulação²⁷ do vírus¹² na população.

Confira no infográfico abaixo um resumo sobre a vacinação contra o HPV (clique sobre a imagem para visualizá-la ampliada). Continue lendo o artigo para saber como tomar a vacina¹ e quais as possíveis reações.

Como tomar a vacina¹ contra o HPV?

A vacina¹ contra o HPV é administrada por meio de injeção intramuscular²⁸, geralmente aplicada na região do deltóide, no braço. O esquema de vacinação pode variar conforme a idade da pessoa, sua condição imunológica e as recomendações vigentes das autoridades de saúde²³.

No Brasil, o Programa Nacional de Imunizações recomenda, de forma geral, a vacinação de rotina para meninas e meninos de 9 a 14 anos, preferencialmente antes do início da vida sexual. Atualmente, o esquema utilizado nessa faixa etária é de dose única.

Pessoas imunossuprimidas, incluindo indivíduos vivendo com HIV²⁹, transplantados e pacientes oncológicos, podem necessitar de esquemas diferenciados, geralmente com três doses, conforme orientação médica e protocolos vigentes.

A vacinação também pode ser recomendada para adolescentes e adultos que ainda não foram imunizados, de acordo com a avaliação médica e as diretrizes de saúde²³ pública.

Mesmo após a vacinação, recomenda-se manter medidas de prevenção, como o uso de preservativos. As mulheres também devem seguir as recomendações de rastreamento do câncer³ do colo do útero⁶ por meio dos exames indicados para sua faixa etária, uma vez que a vacina¹ não protege contra todos os tipos oncogênicos de HPV.

Quais são as possíveis reações à vacina¹ contra o HPV?

Assim como outras vacinas, a vacina¹ contra o HPV pode causar algumas reações após a aplicação. Na maioria dos casos, essas reações são leves, temporárias e desaparecem espontaneamente em poucos dias.

As reações mais comuns ocorrem no local da aplicação e incluem dor, vermelhidão, inchaço³⁰ leve e sensibilidade na região da injeção³¹. Além dessas manifestações locais, algumas pessoas podem apresentar sintomas²⁰ gerais leves, como febre³² baixa, dor de cabeça³³, cansaço, tontura³⁴, náuseas³⁵ e dores musculares.

Também podem ocorrer episódios de desmaio (síncope³⁶), especialmente em adolescentes, motivo pelo qual é recomendado permanecer em observação por alguns minutos após a vacinação.

Reações alérgicas graves, como anafilaxia³⁷, são extremamente raras. Diversos estudos realizados ao redor do mundo demonstraram que a vacina¹ contra o HPV possui um perfil de segurança elevado e que os benefícios da vacinação superam amplamente os riscos de efeitos adversos.